水是构成人体组织的主要物质，其主要功能是做为一个载体，在体内向各部分组织运送营养物质，带走代谢产物，促进新陈代谢。水构成人体内的体液，调节体温，起着润滑作用，人体中水占了体重的70%，可见水质对人体健康起着极其重要的作用。
然而，目前全球可利用的淡水资源在急剧减少，而水质也在日趋恶化。
在19世纪前，饮水主要危害是来自生物污染，即水中病原性微生物引起的各种传染病，如霍乱、伤寒、脊髓灰质炎、甲型病毒性肝炎等，人类采用沉淀、过滤、加氯消毒的方法，从天然水制成自来水，实现了第一次饮水革命。基本解决了饮水的物理污染及生物污染。
到20世纪70年代，现代科技与现代工业的迅速发展，水体污染由过去的以生物污染为主发展到以化学污染为主，而水体的化学污染由早期的以重金属(铅、砷、镉、汞)污染为主发展到以有机化合物污染为主，这类污染物的品种和数量每年都在迅速增长。这些有机污染物在人体内长期蓄积，对人体健康危害极大，可致癌、致突变、致畸变等。显然常规的自来水处理方法是难以保证饮水水质的。随着人们生活水平的提高，越发讲究生活品质，对饮水的要求也更加严格。
纯水的出现曾一度被置以怀疑的态度，一部分人认为纯水去除了一切杂质，可以放心饮用，而另一部分人则认为纯水不仅去除了杂质，也去除了矿物质和一些基本元素，长期饮用对健康不利。
对这种分歧，我们首先应考虑水中的污染物不去除掉对人体造成的危害，其次，才能考虑从水中能吸取多少有益于人类健康的物质。水在人体内主要起着新陈代谢的作用，饮水并非提供人体所需营养物质的主要途径，人体所需要的矿物质主要从食物中摄取，而稀有元素更是99%来源于食物。
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