病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的，以肝脏损害为主一组全身性传染病。目前按病原学明确分类的有甲型、乙型、丙型、丁型、戊型五种肝炎病毒，庚型肝炎病毒、输血传播病毒、和Sen病毒是否引起肝炎尚未定论。各型病毒性肝炎临床表现相似，以疲乏、食欲减退、厌油、肝功能减退为主，部分病例出现黄疸。甲型和戊型主要表现急性感染，经粪口途径传播，乙型、丙型、丁型多呈慢性感染，少数病人可发展为肝硬化和肝细胞癌，主要经血液、体液等胃肠外途径传播。
甲型肝炎病毒（HAV）属于微小RNA病毒科，中的嗜肝RNA病毒属。HAV呈球形，直径27-32um，无包膜，由32个亚单位结构（称为壳粒）组成20面对称体颗粒。电镜下见实心和空心两种颗粒，实心颗粒为完整的HAV，有传染性，空心颗粒为未成熟的不含RNA的颗粒，具有抗原性，但无传染性。HAV对外界抵抗力较强，耐酸碱，室温下可生存一周，干粪中25℃可生存30天，在贝壳类动物、污水淡水、海水、泥土中能生存数月。能耐受60℃30分钟，80℃5分钟或℃1分钟才能使之完全灭活。在－20℃~70℃数年后仍有感染力，在甘油内－80℃可长期保存。对有机溶剂较为耐受，在4℃20%乙醚中放置24小时仍稳定。对紫外线、氯、甲醛等敏感。
乙型肝炎病毒（HBV）是嗜肝DNA病毒科正嗜肝DNA病毒属。在电镜下，HBV感染者血清中存在三种形式的颗粒，（1）大球型颗粒，为完整的HBV颗粒，又称Dane颗粒，直径42nm由包膜和核心组成，包膜厚7nm内含HBsAg糖蛋白与细胞脂质核心直径27nm内含环状双股DNA、DNA聚合酶、核心抗原，是病毒复制的主体。（2）小球型颗粒，直径22nm。（3）丝状或核状颗粒，直径22nm，长~0nm。后两种颗粒由HBsAg组成，为空心包膜，不含核酸，无感染性。一般情况下，血液中小球型颗粒最多，Dane颗粒最少。HBV的抵抗力很强，对热、低温、干燥、紫外线及一般浓度均能耐受。在37℃可存活7天，在血清中30℃~32℃可保存6个月，－2℃可保存15年。℃10分钟，65℃10小时或高压蒸汽消毒可以被灭活，对0.2%苯扎溴铵和0.5%过氧乙酸敏感。
丙型肝炎病毒（HCV）为黄病毒科丙型肝炎病毒属。HCV呈球形颗粒，直径30~60nm，外有脂质外壳，囊膜和棘突结构，内有由核心蛋白和核酸组成的核衣壳。HCV对有机溶剂敏感，10%氯仿、煮沸、紫外线等可杀灭HCV。血清经60℃10小时或1/0甲醛溶液37℃6小时可使HCV传染性丧失。血液制品中的HCV可用于干热80℃72小时或加变性剂使之灭活。
丁型肝炎病毒（HDV）是一种缺陷病毒，呈球形，直径35~37nm，在血液中由HBsAg包被。其复制表达抗原及引起肝损害须有HBV或其他嗜肝DNA病毒的辅助。但细胞内的DNARNA无须HBV的辅助能自行复制。HDV与HBV同时感染人体，但大部分是在HBV感染的基础上引起重叠感染。当HBV感染结束时，HDV感染亦随之结束。
戊型肝炎病毒（HEV）目前认为时α病毒亚组的成员，HEV为20面对称体圆球形颗粒，无包膜1，直径27~34nm。HEV在碱性条件下较稳定，对高热、氯仿、氯化铯敏感。
