丁型肝炎病毒是一种缺陷病毒，不能单一感染人体而发病，必须依赖乙型肝炎病毒的辅助，为其提供外壳、组装等帮助，才能复制和感染人体，也就是说一个人不可能单独患丁型肝炎，其患病必然是与乙型肝炎病毒同时感染或先后重叠感染，相当于寄生关系。因乙型肝炎在临床上较为多见，常掩盖或漏诊了丁型肝炎的诊断，加之在治疗和预防疫苗方面尚无特效措施，故在临床上丁型肝炎的诊断率不高。我国乙型肝炎感染者的丁型肝炎感染率约2%—20%，各地调查结果相差非常悬殊，原因尚不清楚，估计全国有万丁型肝炎病人。
临床上常见感染乙型和丁型两种肝炎病毒时，病情常较重或突然加重，病死率亦较高，故对乙型肝炎病人若病情突然恶化加重，应警惕有无丁型肝炎感染，可加强相关检查，以早期明确诊断，感染者可有“两波动”、“五增加”现象，两波动即转氨酶反复波动、病情反复波动，五增加是指：慢性肝炎增加、慢性重型肝炎增加、肝硬化增加、病死率增加、发展为肝癌者增加。丁型肝炎和乙型肝炎一样，主要经血液传播，但经性生活传播比乙肝要严重，台湾的一次调查表明，90%合并丁型肝炎感染的乙肝病毒感染者有嫖娼史，因此，乙肝带毒者一定要注意预防丁型肝炎感染，如有肝病发作，病情又比较严重，就要查一查是否感染了丁型肝炎。
富有戏剧性的是，丁型肝炎感染还有另一面，有人研究发现，丁型肝炎进人人体后，病毒之间具有一定的相互干扰作用，有时对乙型肝炎还有一定的抑制作用，可能促使HBeAg转阴，那么，在什么情况下加重乙型肝炎感染的病情，在什么情况下又会干扰乙型肝炎，目前尚不清楚。
因丁型肝炎没有好办法治疗，关键还是预防，预防的方法和乙肝相同，已感染乙型肝炎的人，还要注意预防通过血液途径及性行为感染丁型肝炎。
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