俗话说“人是铁饭是钢”，没有了胃肠道的消化能力，五谷杂粮就不能转化为人体的气血，强身健体就无从谈起。而足三里具有调理脾胃的功能，所以俗话说“常灸足三里胜吃老母鸡”。
足三里穴是“足阳明胃经”的主要穴位之一，它具有调理脾胃、补中益气、通经活络、疏风化湿、扶正祛邪之功能。
现代医学研究证实，针灸刺激足三里穴，可使胃肠蠕动有力而规律，并能提高多种消化酶的活力，增进食欲，帮助消化；在神经系统方面，可促进脑细胞机能的恢复，提高大脑皮层细胞的工作能力；在循环系统、血液系统方面，可以改善心功能，调节心律，增加红细胞、白细胞、血色素和血糖量；在内分泌系统方面，对垂体-肾上腺皮质系统功能有双向性良性调节作用，提高机体防御疾病的能力。
足三里穴位置
从下往上触摸小腿的外侧，右膝盖的膝盖骨下面，可摸到凸块（胫骨外侧髁）。由此再往外，斜下方一点处，还有另一凸块（腓骨小头）。这两块凸骨以线连结，以此线为底边向下作一正三角形。而此正三角形的顶点，正是足三里穴。
足三里穴在外膝眼下3寸，距胫骨前嵴1横指，当胫骨前肌上。
取穴时，由外膝眼向下量4横指，在腓骨与胫骨之间，由胫骨旁量1横指，该处即是。
按摩足三里穴能治疗消化系统的常见病，如胃十二指肠球部溃疡、急性胃炎、胃下垂等，解除急性胃痛的效果尤其明显，对于呕吐、呃逆、嗳气、肠炎、痢疾、便秘、肝炎、胆囊炎、胆结石、肾结石绞痛以及糖尿病、高血压等，也有辅助治疗作用。
按摩足三里穴很简单，每天用大拇指或中指按压足三里穴一次，每次穴按压5-10分钟，每分钟按压15-20次，注意每次按压要使足三里穴有针刺一样的酸胀、发热的感觉。
“三里”是指理上、理中、理下。胃处在肚腹的上部，胃胀、胃脘疼痛的时候就要“理上”，按足三里的时候要同时往上方使劲；腹部正中出现不适，就需要“理中”，只用往内按就行了；小腹在肚腹的下部，小腹上的病痛，得在按住足三里的同时往下方使劲，这叫“理下”。
还可以用艾条做艾灸，每周艾灸足三里穴1-2次，每次灸15-20分钟，艾灸时应让艾条的温度稍高一点，使局部皮肤发红，艾条缓慢沿足三里穴上下移动，以不烧伤局部皮肤为度。以上两法只要使用其一，坚持2~3个月，就会使胃肠功能得到改善，使人精神焕发，精力充沛。
关于足三里穴的实验
对唾液分泌的影响：对例健康者针刺足三里穴，引起唾液淀粉酶含量显著增加。亦有实验表明，针刺足三里，当拇指向前捻转时，唾液淀粉酶含量骤然增加，拇指向后则降低。
对胃蠕动的影响：针刺对健康者的胃蠕动具有双向调节作用。随机体功能状态不同，针刺反应胃功能也不同。从胃电图也显示出双向调整作用。针刺例健康者的足三里穴，以观察其胃的张力、胃蠕动频率、胃的排空时间等，所得结果是，机体的功能状态不同，针刺反应也不同，是一种双向调整作用。已从正常与某些患者，在针刺足三里穴时，胃电的变化中得到证实。当针刺足三里时，胃电频率和振幅均有双向的调整作用。
对胃分泌的影响：针刺足三里，治疗消化系统病时，针刺对胃酸和胃蛋白酶有调整作用，原来水平高者，针刺后降低，而低者则升高，对营养不良患者低于正常的胃总酸、游离酸、胃蛋白酶、脂肪酶等指标，针刺后可恢复正常。
对肠功能的影响：80例便秘患者，针刺后顺利排便；对腹泻患者有止泻作用。
对呼吸功能的影响：40名健康男女青年，针刺足三里时，安静肺通量比针前增加24.9%，耗氧量增强22.8%。
关于足三里穴的记载
《灵枢》：邪在脾胃，则病肌肉痛，阳气有余，阴气不足，则热中善饥；阳气不足，阴气有余，则寒中肠鸣腹痛。阴阳俱有余，若俱不足，则有寒有热。皆调于足三里。
《灵枢》：著痹不去，久寒不已，卒取其三里骨为干。肠中不便，取三里……善呕，呕有苦，长太息，心中憺憺，恐人将捕之，邪在胆，逆在胃，胆液泄则口苦，胃气逆则呕苦，故曰呕胆，取三里以下。
《外台》：凡人年三十以上，苦不灸三里，令人气上眼，以三里下气。
《四总穴》：肚腹三里留。
《通玄指要赋》：三里却五劳之羸瘦；痹肾败，取足阳明之上。
《玉龙赋》：心悸虚烦，刺三里。
《马丹阳十二穴歌》：能通心腹胀，善治胃中寒，肠鸣并泄泻。
足三里穴的配伍
配冲阳、仆参、飞扬、复溜、完骨，有补益肝肾、濡润宗筋的作用，主治足痿失履不收。
配天枢、三阴交、肾俞、行间，有调理肝脾，补益气血的作用，主治月经过多，心悸。
配曲池、丰隆、三阴交，有健脾化痰的作用，主治头晕目眩。
配梁丘、期门、内关、肩井，有清泻血热，疏肝理气，宽胸利气的作用，主治乳痈。
配上巨虚、三阴交、切口两旁俞穴，有良好的镇痛作用，用于胃次全切除术。
配阳陵泉、行间，有理脾胃，化湿浊、疏肝胆，清湿热的作用，主治急性中毒性肝炎。
配中脘、内关，有和胃降逆，宽中利气的作用，主治胃脘痛。
配脾俞、气海、肾俞，有温阳散寒，调理脾胃的作用，主治脾虚慢性腹泻。
