瑞典卡罗琳医学院宣佈，本年度诺贝尔医学奖得主分别是美国科学家奥尔特（HarveyJ.Alter）和赖斯（CharlesM.Rice），以及英国科学家霍顿（MichaelHoughton），三人因发现丙型肝炎病毒而获奖，他们将平分1,万瑞典克朗奖金。今年全球各国爆发新冠疫情，死亡人数超过万人，医学奖可谓特别有份量，凸显医疗研究对全球社会及经济的重要性。
学院声明指，「丙型肝炎病毒的发现，揭露了引起慢性肝炎的原因，同时令血液测试及新药变为可能，拯救了数百万人的性命」，又指三人因为在「对抗血源性肝炎方面所作出的决定性贡献而受到表扬」。世界卫生组织估计，全球每年有7,万宗肝炎病例，一年有40万人死亡。该病是慢性疾病，亦是肝炎、肝硬化和癌症的主要原因。
自年代起，医学界已知病毒性肝炎主要有两大类，一种是由受汙染的食水和食物传播，会引起急性肝炎但一般没有长远后遗症，后称为甲型肝炎；另一种是透过血液和体液传播，引发的慢性肝炎对患者带来更大威胁，可演变成肝硬化和肝癌。
乙型肝炎病毒在年被发现，令医学界可研发出相关测试和疫苗，但年代在美国国家卫生研究所工作的奥尔特发现，虽然乙型肝炎病毒血液测试面世已令输血传染的肝炎个案大减，但仍有大量输血感染个案，却肯定不属甲型肝炎，在实验又证实患者血液可令黑猩猩染病，推论是由一种「非甲肝又非乙肝」的未知病毒引起。
已知有新的病毒可引发肝炎，但寻觅其真身要花十多年工夫，直到霍顿从受感染黑猩猩血液内核酸蒐集脱氧核糖核酸（DNA）片段，又从病人包含抗体的血清中，複製可解读病毒蛋白质的DNA片段，年宣佈成功分隔出丙型肝炎病毒的基因序列。
赖斯则提供最后一块拼图，透过基因改造实验证实病毒基因组的一个区域，会影响病毒複製情况，注射进黑猩猩肝脏又会引起像人类那样的长期病理转变，证实丙型肝炎病毒可单独引发肝炎。
评审指基于三人发现丙肝病毒，促成高敏感度的血液测试面世，在世界很多地区基本上杜绝了输血引起的丙肝，亦促使针对丙肝的有效药物可迅速研发，令「这种病史上首次可治癒，带来从全世界消除丙肝的希望」，只差让全球都有足够丙肝测试和药物。
▲奥尔特、霍顿、赖斯（左起）因发现丙型肝炎病毒而夺得诺贝尔奖殊荣。
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