老人乙型肝炎的流行病学显示我国老年人中HBsAg检出率低于5%，临床诊断的乙型肝炎仅占老年肝炎的8%—17%。老人中IgG抗HAV检出率近90%，甲型肝炎仅占老年病毒性肝炎的2%—4%;丙型肝炎病情最迁延，感染随年龄增长而累积，老人中以丙型肝炎最多，可占肝炎的35%—50%。
老年时期的病理生理特点是：老年人肝脏退行性变，肝细胞数明显减少，肝缩小、重量减轻。肝细胞核增大，双核细胞数增多。线粒体体积增大，数目减少。这些改变反映老年肝脏再生能力降低。肝脏解毒和合成功能都减退。人体衰老，反应能力低下，病变较重而症状较轻。血清胆固醇多增高，妨碍肝细胞的胆红素代谢，易发生淤胆。免疫器官衰老，免疫功能低下，易使病变慢性化和重症化。另一方面，老人对HBV感染大多已有特异性免疫，其感染率已趋降低。
老年乙肝的临床过程与中青年的一致，但有一些显著的特点，所以老人乙型肝炎要了解这些方面：
1、起病缓慢，病情发展缓慢。自觉症状与病变重度不一致。恢复也缓慢。
2、黄疸发生率较高。80%以上老年肝炎有黄疽，且多在中度以上，且持续时间较长，黄疽期约比其他年龄段的病人长一倍。胆汁淤滞较多见，可占1/4。
3、病情重的多。合并急性肝衰竭可达15%—25%，肝炎病死率超过10%。易发生出血、脑病，肾衰;易发生水盐紊乱：易发生多器官衰竭。
4、夹杂症多。约40%—70%的病人有之。以心血管疾病和呼吸道疾病为多见，糖尿病、溃疡病、胆结石也不少见。
5、慢性进展的多。慢性化率25%—38%(其它年龄段5%—10%)。在慢性乙肝中发生肝硬化可达25%，发生HCC的可达8%。
6、老人HBV感染中各种疾病谱的构成比，显然与其他年龄段的不同，急性乙肝约10%、轻度慢性乙肝约15%、中度至重度约45%、肝硬化约30%。
7、临床检验结果与其他年龄段有所不同：
(1)ALT增高幅度不大，凝血酶原活动度(PTA)降低幅度较小，但病情未必不严重。
(2)血清碱性磷酸酶(ALP)和谷氨酰转肽酶(γGT)升高较多见。
(3)易发生蛋白代谢障碍，低白蛋白血症和球蛋白增高都较常见。
